Homo sapiens est la seule espèce du genre Homo à avoir réussi à traverser les âges pour en arriver jusqu’à nous. Une étude suggère aujourd’hui que les changements climatiques passés sont ce qui a causé l’extinction de nos cousins : leur incapacité à s’adapter aux réchauffements ou aux refroidissements des températures, parfois profonds, que connait naturellement notre Planète.

Pourtant, les chercheurs de l’université de Naples (Italie) notent que nos ancêtres ont fait de nombreux efforts pour survivre. Ils ont dompté le feu, fabriqué des outils et des armes, des vêtements aussi. Ils se sont même dirigés vers des régions plus chaudes lorsque les températures ont commencé à baisser. Mais cela ne semble pas avoir été suffisant lorsque les conditions climatiques sont devenues trop extrêmes pour eux.

Un message d’alerte à Homo sapiens

Pour en arriver à cette conclusion, les chercheurs ont travaillé sur plus de 2.750 archives archéologiques et un émulateur de climat haute résolution. Celui-ci leur a donné la température, les précipitations et d’autres informations sur les cinq derniers millions d’années.

Ils ont ainsi pu montrer que Homo erectus, Homo heidelbergensis et Homo neanderthalensis ont perdu une partie importante de leur niche climatique juste avant de s’éteindre. Au moment même où des changements brusques et défavorables du climat mondial se produisaient. Dans le cas des Néandertaliens, les choses ont probablement été encore aggravées par la concurrence avec Homo sapiens. « Un message d’alerte tonitruant à l’heure où l’humanité est confrontée à un réchauffement climatique sans précédent », soulignent les chercheurs.